Blind Willie Johnson wird 1897 in Texas geboren. Im Alter von 5 Jahren soll er den Entschluss gefasst haben, ein Prediger des Wort Gottes zu werden. Um diese Zeit stirbt seine Mutter. Noch besitzt er das Augenlicht und bastelt sich seine erste Gitarre aus einer Zigarrenschachtel. Mit 7 Jahren wird er von seiner Stiefmutter während eines Streits mit seinem Vater mit einer ätzenden Flüssigkeit beworfen. Er erblindet und fängt an, den Familienunterhalt als Strassenmusiker mitzutragen. Neben seinem ‹Brotjob› als Musiker bleibt das grosse Anliegen, das Evangelium zu verkünden. Zwischenzeitlich soll Johnson auch eine eigene Kirche betreut haben.
Zeitlebens bleibt er arm, durchlebt die Seuchenjahre der spanischen Grippe und die Herausforderungen von zwei Weltkriegen und der Weltwirtschaftskrise. 1945 wird sein Haus bei einem Brand zerstört. Ohne einen Zufluchtsort lebt Johnson weiter in den Ruinen seines Hauses, wo er an Malaria-Fieber erkrankt und stirbt. Gemäss seiner zweiten Ehefrau Angeline hatten sich die Krankenhäuser geweigert einen blinden Mann zu pflegen — wohl auch weil er schwarz war.
Die Tragik von Johnsons Geschichte wird überstrahlt von seinen Songs, seinem bahnbrechenden Slide-Gitarrenspiel und seiner rohen Stimme. Die Liste der prominenten Künstler welche in den kommenden Jahrzenten seine Songs interpretieren würden, ist lange: Bob Dylan, Led Zeppelin, Eric Clapton, Taj Mahal, Nick Cave, The White Stripes und viele weitere Künstler von Weltrang liessen sich von Blind Willie Johnson inspirieren und spielen seine Lieder ein. Peter Bruderer
Well, we done told you, our God’s done warned you, Jesus comin soon
We done told you, our God’s done warned you, Jesus comin soon
In the year of 19 and 18, God sent a mighty disease
It killed many a‑thousand, on land and on the seas
Great disease was mighty and the people were sick everywhere
It was an epidemic, it floated through the air
The doctors they got troubled and they didn’t know what to do
They gathered themselves together, they called it the Spanish’in› flu
Soldiers died on the battlefield, died in the counts too
Captain said to the lieutenant, «I don’t know what to do»
Well, God is warning the nation, He’s a‑warnin them every way
To turn away from evil and seek the Lord and pray
Well, the nobles said to the people, «You better close your public schools,
until the events of death has ending, you better close your churches too»
Read the book of Zacharias, bible plainly says
Said the people in the cities dyin, account of they wicked ways