„Der am 11. Juni 1979 nach langjährigem Krebsleiden in Los Angeles mit 72 Jahren Verstorbene, der eigentlich Marion Michael Morrison hieß, wollte ursprünglich Seeoffizier werden, schlug sich als Eisverkäufer, Apfelsinenpflücker, Lastwagenfahrer und Preisboxer durch bis er zufällig in den Filmstudios landete. Von Kindesbeinen auf dem Rücken der Pferde, war er bald zum gefragten Stuntman für Billigwestern, so genannte Pferdeopern avanciert. Wayne spielte alles, Reporter, Diplomaten, Soldaten, Säufer, Raufbolde, Abenteurer, Mongolenfürsten, aber seine bis heute ungebrochene Leinwandpräsenz verdankt der 1.92 Meter große Hüne dem Western und dem amerikanischen Heimatfilm. Wayne war am besten, wenn er sich in Filmen wie „Red River“, „The Searchers“ oder „True Grit“ – seinem Oscarfilm – unter der Regie von Howard Hawks, John Ford oder Henry Hathaway Ausflüge in Selbstironie und Selbstparodie erlauben durfte. In „Hatari“ überzeugte er sogar in einer komischen Rolle. Wer John Wayne Wandlungsfähigkeit absprach, musste sein Urteil revidieren. Auch wenn er in späteren Jahren mit rauerer Stimme, vollerem Gesicht und dickerem Bauch auftrat, den unverkennbaren etwas hinkenden Gang und den skeptischen, leicht spöttischen Blick hat er nie verloren. „Er war hässlich, er war stark, und er hatte Würde“, so wollte er auf dem Grabstein verewigt werden. Sein Tod glich einer Hollywood-Inszenierung, Präsident Jimmy Carter eilte ans Sterbebett.“ Deutschlandfunk.de
Ein kleiner Fan, ein krankes Mädchen, schrieb diesem Filmstar einen Brief von ihrem Krankenbett:
Lieber Herr Wayne, ich habe Ihre Nachricht bekommen. Danke das sie mir geschrieben haben. Ich mag sie sehr. Mir geht es soweit gut, weil Jesus mir helfen wird. Mr. Wayne, kennen Sie Jesus? Ich hoffe sehr, Sie kennen Jesus, Mr. Wayne, denn ich kann mir nicht vorstellen, dass der Himmel ohne John Wayne vollständig ist.
Ich hoffe, dass wenn Sie Jesus nicht kennen, ihm ihr Herz sofort Jesus geben. Wir sehen uns dann im Himmel wieder. Dann hat sie den kurzen Brief mit ihrem Namen unterschrieben.
Das Mädchen hatte diesen Brief gerade in einen Umschlag gesteckt, ihn geschlossen und auf die Vorderseite „John Wayne“ geschrieben, als ein Besucher in ihr Zimmer kam, um sie zu besuchen. Er sagte zu ihr: Was machst du denn da? Sie sagte: Ich habe gerade einen Brief an John Wayne geschrieben, aber ich weiß nicht, wie ich ihn ihm bringen sollte. Er sagte: Das ist ja lustig, ich werde heute Abend mit John Wayne im Newport Club unten am Newport Beach zusammen essen. Gib ihn mir und ich werde den Brief ihm übergeben. Sie gab ihm den Brief und er steckte ihn in seine Manteltasche.
An diesem Abend saßen zwölf Leute zum Abendessen am Tisch. Sie lachten und hatten Spaß zusammen und der Mann griff zufällig in seine Tasche und fühlte diesen Brief der Kleinen .John Wayne saß am Ende des Tisches und der Freund nahm den Brief heraus und sagte: Hey, Duke, ich war heute im Zimmer von Schuller’s Tochter und sie schrieb dir einen Brief. Sie bat mich, dass ich ihn dir gebe. Hier ist er. Er gab ihn an John Wayne weiter und er öffnete das Briefchen. Sie lachten und feierten weiter und zufällig sah jemand zu John Wayne rüber. Er hatte Tränen in den Augen. Einer am Tisch fragte ihn: Hey, Duke, was ist los? Er sagte: Ich möchte dir diesen Brief vorlesen. Er hat den Brief vorgelesen. Dann begann er wieder zu weinen. Er faltete den Brief, steckte ihn in seine Tasche, und er zeigte auf den Mann, der es ihm den Brief übergeben hatte und sagte: „Du gehst diesem kleinen Mädchen sagen, dass John Wayne jetzt in diesem Restaurant, genau hier, sein Herz Jesus Christus schenkt und ich werde sie im Himmel wieder sehen. Drei Wochen später starb John Wayne!